For His Friends

Last week I wrote a blog They’re Here Already, and again there have been requests for it to be translated into Spanish, so here it is.

El arzobispo Gomez

Hoy es un día  histórico y grande para la iglesia en los Estados Unidos. En los Angeles hoy en la tarde, la arquidiócesis más grande de USA va a recibir al sucesor del Cardenal Roger Mahony, aunque la sucesión no se realizará hasta principios del 2011, lo mejor de esto es que la silla cardenalicia que tradicionalmente estaba ocupada por Irlandeses será pronto ocupada por un Mejicano.

El arzobispo José Gómez, nacido y criado en Méjico, va a ser recibido en Los Angeles  como arzobispo “Co-adjutor con derecho a Sucesión.” En los medios eclesiásticos esto significa que cuando se reciba la carta de renuncia del Cardenal Mahony, en su setenta y cinco cumpleaños a principios del año próximo, el arzobispo Gómez automáticamente se convertirá en el nuevo arzobispo de LA.. La población católica de Los Angeles es ya en su mayoría hispana. Al transferir al arzobispo Gómez de su actual nominación como arzobispo de San Antonio a Los Angeles, el Santo Padre indica, siguiendo las fuertes recomendaciones del mismo Cardenal  Mahony, que LA esta listo para ser pastoreado  por un hombre cuya lengua nativa es el español, cuyo origen es mejicano y cuyo amor por y servicio a la iglesia van más allá de ser desafiados. Los hispanos están presentes en cantidades numerosas en LA,  para que se haya recomendado, que el nuevo arzobispo sea uno de ellos; aunque estará sirviendo a  una iglesia lingüística y culturalmente diversa. Este es un gran día para los católicos hispanos no solo en  Los Angeles sino en  toda la iglesia en los Estado Unidos. Su nuevo pastor tiene gran experiencia  sirviendo a la iglesia entera y no solo a un segmento de su población. El arzobispo Gómez es miembro el OPUS DEI, una asociación de sacerdotes,  hombres y mujeres laicos que se originó desde el siglo pasado en España. Él ha servido en diversas posiciones, como párroco en los Estados Unidos, en Denver como Obispo Auxiliar, en San Antonio como Arzobispo y ahora en la diócesis más grande de USA, Los Angeles. Se que él es un hombre amable, que sabe escuchar, y un gran defensor de la fe cuando lo considera necesario, y es abierto a todos. Él es el hombre adecuado para hacer  esta clase de historia en la fe católica.

Obviamente, es muy probable que un día, él  llegue a unirse al colegio de cardenales y cuando esto suceda  él será el primer cardenal hispano en la historia de nuestra iglesia en los Estados Unidos. . Méjico siempre ha tenido un número de cardenales, en ciudades como Monterrey, Guadalajara, y Ciudad de Méjico para nombrar algunas, pero cuando los Estados Unidos tengan su primer “sombrero rojo” hispano, esto significará que los hispanos católicos en los Estados Unidos han llegado finalmente.

Existe aún mucha xenofobia  en la iglesia en nuestro país. Los católicos anglos y los inmigrantes de Asia y del este de Europa aún están cerrados a la realidad que dentro de dos décadas, la mayoría de los católicos en los Estados Unidos  serán de origen hispano,  Miami sería una de las arquidiócesis con una población mayor de hispanos que de anglos, pero también es la casa de un gran número de Haitianos católicos –  y su nuevo arzobispo es capaz de dirigir a su pueblo en tres idiomas y está en contacto con las tres culturas. Algún día tendrán  un pastor con una lengua nativa diferente y de una tradición cultural distinta. También puede que esto pase en S. Petersburg algún día, y no es demasiado pronto para que nuestros católicos más jóvenes abran sus  corazones y sus mentes a la realidad de hoy, los hispanos en grandes números no son una posibilidad futura, más bien, ellos ya están aquí.

Felicitaciones al  Arzobispo  José H. Gómez, a la iglesia de  Los Angeles, y a la iglesia de Jesucristo por estar abierta a las realidades de nuestros tiempos.

La Arquidiócesis de Los Ángeles tiene información sobre la recepción del arzobispo Gómez en coadjutor.la-archdiocese.org

+RNL

Archbishop Gomez

Today is both a big and a historic day for the Church in the United States. In Los Angeles this afternoon, the largest archdiocese in the US is about to receive a successor to Cardinal Roger Mahony although the succession will not take place until early in 2011. And, here is the neat thing about it, the traditional “Irish cardinalatial seat” will soon be occupied by a Mexican.

Archbishop Jose Gomez, born and raised in Mexico, is today being received in Los Angeles as “Co-adjutor Archbishop with right of Succession.” What the ecclesiastical gobbley-gook means is that when Cardinal Mahony’s letter of resignation is received, like on his seventy-fifty birthday early next year, Archbishop Gomez will automatically become LA’s archbishop. Los Angeles’ Catholic population is already majority Hispanic. In transferring Archbishop Gomez from his present assignment as Archbishop of San Antonio to Los Angeles, the Holy Father is indicating, following the strong recommendation of Cardinal Mahony himself, that LA is now ready to be shepherded by a man whose first language is Spanish, whose background is Mexican, and whose love of and service to the Church is beyond challenge. Hispanics are already present in sufficient numbers in LA to recommend that their new archbishop be one of them even though he will serve a linguistically and culturally diverse Church. It is a great day for the Hispanic Catholics not just in LA but throughout the church in the United States. But it is also a good day for the whole Church of Los Angeles. Their new shepherd has great experience in serving the whole  Church and not just a single segment of the population. Archbishop Gomez is a member of OPUS DEI, an association of ordained men and lay men and women begun in the last century in Spain. He has served in many capacities as a pastor throughout the United States, in Denver as an auxiliary bishop, in San Antonio as Archbishop, and now in the US’s largest diocese, Los Angeles. I know him to be a kind man, good listener, strong defender of the faith when he deems it necessary, and open to all. He is the right man to make this kind of Catholic history.

Obviously, it is likely that he will some day join the college of cardinals and when that happens he will be the first Hispanic cardinal in the United States in our history as a Church. Mexico has always had its share of Cardinals in cities such as Mexico City, Monterey, Guadalahara to name a few, but when the United States gets it first Hispanic red hat, it means that Hispanic Catholics in the United States have finally arrived.

There is still too much xenophobia in the Church in our country. Anglo Catholics and immigrants from Asia and Eastern Europe are still foreclosed in many ways to the reality that within two decades, the majority of U.S. Catholics will be of Hispanic origin. Miami would be an archdiocese with a larger Hispanic population than Anglo but it also is home to a great number of Haitian Catholics as well – thus its new Archbishop is capable to lead his people in all three languages and is in touch with all three cultures. Someday it will have a shepherd with a different native tongue and from a different cultural tradition. So may St. Petersburg some day and it is not too soon for our younger Catholics to open their hearts and minds and be open  to the present reality that Hispanics in great number are not a future possibility, rather, they are already here.

Congratulations to Archbishop Jose H. Gomez, to the Church of Los Angeles, and to the Church of Jesus Christ for being open to the realities of the times.

+RNL

Update: The Archdiocese of Los Angeles has information about the reception of Archbishop Gomez at coadjutor.la-archdiocese.org

Update 2: Este artículo también está disponible en español: ELLOS YA ESTÁN AQUÍ.

Last week I wrote a blog Brothers and Sisters to Us, and there have been requests for it to be translated into Spanish, so here it is.

He estado pensando mucho desde que la gobernadora de Arizona aprobó y firmó la legislación que posiblemente es la más restrictiva de la historia de esta nación. Como la mayoría de ustedes, yo creo que el gobierno federal tiene el deber y el derecho de asegurar las fronteras, la del norte y la del sur. Los Estados Unidos ha sido siempre una nación que ha dado la bienvenida y que ha recibido a muchísimas personas, y muchos de nosotros podemos trazar la presencia de nuestras propias familias aquí en este país a la decisión de alguno de nuestros antecesores de inmigrar aunque de manera legal.

Pero ¿Qué pasa cuando nuestra nación no asegura las fronteras y miles de personas la cruzan? Dos realidades, por supuesto están presentes de manera ilegal y han quebrantado la ley. Podríamos terminar aquí y decir que ya es el final del asunto. Pero como sabemos, no lo es. Estas personas que ya están aquí, con frecuencia encuentran el camino a trabajos que nadie más quiere hacer y con tan poca compensación que aún nos permite a los americanos,  poder comer a precios bajos (Si comparamos los precios del costo de la comida con los de otros países). Nos permite dormir en cuartos limpios. Reparar nuestros techos por migajas, comparado a lo que costaría si encontráramos a otros que quisieran hacer este trabajo en condiciones de calor extremo y asfixiante.  Estas personas indocumentadas, viven en condiciones por debajo de la dignidad  de quienes fueron creados a la imagen y semejanza de Dios. Tienen terror de firmar sus nombres en cualquier parte por miedo a ser descubiertos y deportados, no son valorados y generalmente cuando están presentes las personas los tratan con desprecio. En otras palabras, nos beneficiamos económicamente del sudor de sus frentes pero nos quejamos de su presencia.

Para añadir algo a este dilema la mayoría de ellos son católicos,  son nuestros hermanos y hermanas. Ellos sienten gran admiración por nuestra Santísima Virgen, Nuestra Señora de Guadalupe y desean ser bienvenidos en la iglesia en la que fueron bautizados. Tristemente, como nuestra nación, nosotros los defraudamos en vez de satisfacer sus expectativas. Las encuestas demuestran que la actitud de los católicos en cuanto se refiere a los inmigrantes indocumentados, tristemente es tan vehemente como la del resto de   la sociedad americana. ¡Que vergüenza! ¡Que pecado!

El perfil racial es también un pecado en contra de la humanidad y de la ley de Dios. Si leen la bíblia del Third Reich (del régimen Nazi) pueden ver las imágenes de lo que el perfil racial, étnico y religioso puede dar a luz. En los Estados Unidos, como nación, siempre hemos estado en contra del perfil racial y la opinión de la mayoría del pueblo es que están en contra de ello. Y aún así está sucediendo entre nosotros.

En la conferencia de Nehemías de FAST escuché a un mejicano, miembro de nuestra iglesia que lleva viviendo aquí legalmente  por varios años, narrar como sin razón,  lo había detenido la policía en una comunidad de Pinellas County. Como lo  habían interrogado hostilmente, para que al final le dejaran ir sin siquiera pedirle disculpas. Éste hombre es miembro de la junta parroquial de una de nuestras parroquias más grandes. Yo le creí, al igual que la mayoría de las personas que estaban presentes y  que escucharon su historia, pero no creo que el alcalde de la comunidad donde sucedió le creyó.

Esto es lo que es posible que suceda ahora en Arizona. Un hispano puede ser detenido, ser  agresivamente interrogado, sólo por que él o ella parecen mejicanos. Éste no es el sistema Americano.

Entonces ¿Qué se puede hacer?  Bueno si podemos enviar personas a Marte como el presidente Obama sugiere que podríamos, entonces ¿No sería posible asegurar las 2000 millas de la frontera del sur? Debemos empezar con un buen programa federal de control. Debemos darle la bienvenida y cuidar de aquellos que ya están aquí, no sólo romperles la espalda recogiendo naranjas, tomates, y fresas. Como Iglesia debemos también ser más abiertos y dar la bienvenida  y atender las necesidades de nuestros hermanos y hermanas que se encuentran entre nosotros. Alguien más los va a querer, quizás la Iglesia Pentecostal que además de orar con ellos, les da alimentos y cuidados médicos para sus hijos. Ellos deberían de haber sido incluidos en la reforma de salud pero fue más fácil excluirles e ignorarles.

Como católicos debemos hacer 3 cosas: (1) Persuadir al gobierno federal para que adopten leyes justas y amplias de inmigración  que incluyan un control. (2) Dar la bienvenida a los inmigrantes, documentados e indocumentados que se encuentran ya entre nosotros deseando ser libres como  Emma Lazarus lo dice en la Estatua de la Libertad. Y  (3) Resistir cualquier movimiento como el de Arizona de hostigar, asediar y detener a cualquier persona simplemente por el color de su piel, la ropa que llevan puesta o el idioma que hablan. ¿Qué diría  Nuestra Señora de Guadalupe si  apareciera hoy en Nogales o en el Este de Hillsborough? Les aseguro que ella hablaría en español.

+RNL

I have been thinking a lot since Arizona passed and the governor signed the most restrictive immigration legislation possibly in the history of the nation. Like most of you, I believe the federal government has the right and the duty to secure our borders, north and south. The US has always been a welcoming/receiving nation and most of us can trace our own family’s presence to a decision by an ancestor to immigrate – albeit legally.

But what happens when our nation fails to secure the borders and people by the thousands cross it. Two realities, of course: they are illegally present and they have broken the law. We could stop right there and say “that’s the end of it.” But as you and I know, it is not. These people, illegally present, often find their way into work which no one else wants to do for a compensation that continues to make it possible for Americans to eat cheaply (compared to the cost of food in other countries), sleep in clean frooms, repair our roofs at a pittance of what it would cost if others could be found to do this hot, oppressive work, etc. These illegals live beneath their dignity as made in the image and likeness of God, are terrified to sign their names to anything for fear of discovery and deportation, and are generally unappreciated and often reviled in their presence. In other words, we profit from the sweat of their brow but complain about their presence.

To add to the dilemma, most of them are Catholics, brothers and sisters to us. They hold the Blessed Mother as Our Lady of Guadalupe in the highest esteem and seek to be welcomed in the Church of their baptism. Sadly, like the nation, we fail them more often than we meet their expectations. Polls show that Catholic attitudes toward illegal immigrants are as vehemently held as those of others in our US society. What a shame! What a sin!

Racial profiling is also a sin against humanity and the law of God. Read the bibles of the Third Reich and grasp a picture of what racial, ethnic, religious profiling can give birth to. In the United States we have always been against racial profiling, as a nation. Majority opinion has always stood against it. And it happens right in our midst. At a FAST Nehemiah conference I listened as a member of our Church, a Mexican legally present in our country for a number of years, described being stopped in a Pinellas County community and aggressively interrogated by the police only to ultimately be let go without so much as an “I’m sorry.” This man is a member of the parish council of one of our larger parishes. I believed him and so did most of those present who heard his story but I am not sure that the mayor of the community where it happened did.

That’s what can possibly happen in Arizona now. A Hispanic can be stopped, aggresively questioned, just because he or she looks Mexican. It’s not the American way.

So what can be done. Well, if we can put women and men on Mars as President Obama suggests we can, can we not secure the 2000 mile border to the South? We need to start with a good federal program of containment. We need to welcome and care for those who are here now, not just break their backs picking oranges, tomatoes, strawberries. As Church we need to be more welcoming and care for our brothers and sisters present in our midst. Someone will love them, perhaps a Pentecostal Church which in addition to praying with them also feeds them or attends to the medical needs of their children. They should have been included in the Health Care Reform bill but it was too easy to ignore and exclude them.

As Catholics we should do three things: (1) encourage the Feds to adopt a comprehensive immigration control bill; (2) welcome the immigrants, legal or illegal who are present, longing to be free as Emma Lazarus says on the Statue of Liberty; and (3) resist any Arizona like move to harass and detain anyone simply because of the color of their skin, the clothes they wear or the language they speak. What would Our Lady of Guadalupe likely say if she appeared in Nogales or East Hillsborough today? I bet she would speak Spanish.

+RNL

Update: This post is now available in Spanish: Nuestros Hermanos y Hermanas.

Last night I had my second last confirmation of this Spring season. It was at Our Lady of Guadalupe Catholic Church in Waimauma, which is led and pastored by Father Demetrio Lorden. There are several notable things about this mission. First, it is the only totally Spanish mission in the diocese. Most of our parishes are Anglos with varying per-centages of Hispanics. Our Lady of Guadalupe is almost 100% Hispanic, except for some Anglos who love the life and spontaneity of the liturgy there. Most of the parishioners of Our Lady of Guadalupe work in the agricultural fields and many live in the camps of eastern Hillsborough county.

Despite their poverty, an energetic Father Lorden in his time as pastor has given the parish a new parish hall/center and he’s not finished building yet. His predecessor, Father Philip Scott built a new Church on the site. Both men appeal(ed) to whomever to raise money to support the construction. Nearby Prince of Peace parish in Sun City Center has over the years beginning with Monsignor Diego Conesa been very generous to what remains their mission.

Although I am awful in Spanish, I love celebrating Mass for these communities and they are most forgiving when I try to preach in Spanish. The children almost all speak English but often their parents and their grandparents speak and understand Spanish only. Mexican Catholics love their children and family is second only to faith for them. Our Lady of Guadalupe is a strong figure of a poor virgin who came to be the Mother of the Lord and that alone is a symbol of strength to these people. They allow their children to have the run of the Church during Mass while they try to concentrate on their prayers and what is being said and sung. The liturgies are fully participative and alive. I had to overcome a good number of defense mechanisms in myself to over time become very comfortable with Hispanic liturgy but I am there now.

Originally there were to be 103 to be confirmed tonight but some always fail to show and there is the ever present fear of the Border Patrol of Homeland Security lurking somewhere (never on Church property so far, which I would resist if they did). These brothers and sisters are amazing at what they tolerate in order to feed their children. And they are equally amazing at what they endure to feed us, to put food on our tables at prices that are reasonable. Catholics need to think twice before condemning immigration, legal and illegal, for the latter keeps food prices down but at what expense to back, knees, arms and legs? It was a great celebration by noble people. The confirmandi were well prepared and genuinely welcoming.

Viva Mexico! Viva Nuestra Senora Virgin de Guadalupe! Viva Padre Demetrio!

+RNL

A live "baby Jesus" who needed a diaper change in the front pew just prior to his big moment. Oh, well!

I began my Christmas eve journey at an overflowing Church with well over 1200 men, women and especially children at St. Francis Xavier Cabrini Church in Spring Hill. One of the three largest parishes in the diocese, Cabrini serves an across the generations population of Catholics in Hernando County. During the proclamation of the Gospel the children acted out a pageant.  Then I shared with them my absolute best Christmas story which you will never be able to read here but hopefully will sometime attend a children’s Mass on Christmas eve somewhere before I pass on.

The children of the Gospel story pageant

Thanks to Father Richard Jankowski for inviting me and allowing me the honor to begin my own celebration of the Birth of the Lord Jesus at St. Francis Xavier Cabrini.

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